Тангутанский или тибетский алфавит

«Тибетский алфавит», опубликованный в Риме в 1773 года, входит в число первых книг о тибетском языке и письменности, интерес к которым стремительно возрастал в Европе на протяжении XVIII века благодаря миссионерской деятельности представителей католической церкви. Автором работы считается Кассиано да Мачерата (Белигатти) — итальянский монах-капуцин и миссионер, — хотя в самой книге напрямую это не указано.

Кассиано да Мачерата отправился с католической миссией в Тибет в 1738 году. Проделав долгий путь через Бенгалию и Непал, в начале 1741 года он наконец прибыл в Лхасу. Но в Тибете он провёл всего полтора года, поскольку в 1742 году миссия была отозвана. Кассиано продолжил миссионерскую деятельность до 1756 года в Непале, Бихаре и Бенгалии. Вернувшись в Италию, он принялся обрабатывать собранный за эти годы материал, чем внёс существенный вклад в создание фундаментальных трудов по лингвистике, истории, этнографии народов Индии, Тибета и Непала.

Кассиано был главным помощником Агостино Антонио Джорджи в его работе над «Тибетскими алфавитами», вышедшими в 1759 и 1762 годах. В 1773 году совместно с Джованни Амадуцци он опубликовал свой труд, который, однако, мало отличался по содержанию от изданных ранее работ Джорджи и остался в тени успехов его соратника. «Тибетский алфавит» Кассиано состоит из предисловия, 16 небольших глав и приложения с главными христианскими молитвами на тибетском языке с переводом и транслитерацией. 

Типография Конгрегации пропаганды веры в XVIII веке была самым крупным европейским издательством литературы на языках народов Азии и Африки. Среди многих книг, публиковавшихся там, особого внимания заслуживает серия «Алфавиты». В серии выходили небольшие пособия, предназначенные для обучения миссионеров основам иностранного языка. Среди «Алфавитов» были книги, посвящённые как древним и мёртвым, так и современным языкам. Такие издания, помимо грамматики, включали переводы и транслитерацию наиболее распространённых молитв, десяти заповедей и другую основополагающую для христианских миссионеров информацию. Эти книги служили своего рода лингвистическим катехизисом, облегчающим процесс обучения и проповедования среди необращённых народов на местных языках. 

Вместе с тем, «Алфавиты» пользовались большим успехом у ученых-гуманистов, коллекционеров и антикваров, утоляя их любопытство и жажду новых знаний. Одни только молитвы на иностранных языках позволяли исследователям составлять небольшие лексиконы наиболее употребляемых слов: таких, как «отец», «мать», «Бог», «небо» и других. Впоследствии именно сопоставление списков иностранных слов послужило научным фундаментом для генеалогических лингвистических исследований языков мира и разработки их классификации.

«Алфавиты» представлялись современникам чудом книгопечатных возможностей XVII–XVIII веков. Книги демонстрировали невиданные европейцами письменности, прежде известные только ограниченному кругу путешественников, торговцев и миссионеров. В типографии Конгрегации пропаганды веры была собрана самая большая для своего времени коллекция шрифтов для письменностей народов мира.

М. И. Меланьин