Портрет в гравюре 1501—1917 гг.

Жанр портрета в искусстве гравюры непрерывно менялся на всём протяжении своего развития. Гравирование и печать оставались в XVI — первой трети XIX века наиболее простым способом тиражирования изображения, и, как представлялось, — самой достоверной формой сохранения информации о человеке. Гравюра теснейшим образом связана с печатной книгой, поэтому уже в инкунабулах можно встретить портреты исторических персонажей, хотя, как и в средневековом искусстве, эти образы создавались на основании преданий, а не с натуры. Позже портреты стали жить самостоятельной жизнью, в виде отдельных листов, и превратились в составную часть книжного оформления: изображение автора, помещенное на фронтисписе, могло создаваться для издания книги, а впоследствии печататься самостоятельным тиражом.

Начав свое развитие в Западной Европе, гравированный портрет зависел от эволюции стилей изобразительного искусства и смены техник, определявших как приёмы гравирования, так и художественные особенности произведений. Резцовая гравюра соответствовала задачам создания торжественных и выразительных образов, черная манера давала возможность передать драматизм и напряженность, офорт — с виртуозной лёгкостью моделировать объем.

В России гравированный портрет появляется в XVII в., во многом повторяя путь европейского искусства. Внедрение новых техник и технологий требовало обращения к опыту гравёров, которые были призваны обучать русских мастеров, но также выполняли заказы двора и частных лиц. Гравёры-иностранцы на протяжении всего XVIII в. много работали в России, оказывали влияние на развитие отечественной школы гравирования и, через своих учеников, оставили заметный след в русском искусстве.

Вслед за иностранцами русские гравёры в XVIII веке часто использовали при создании одного листа приёмы разных графических техник: офорта, резца, пунктира, сухой иглы. Это помогало достичь большей выразительности образа и одновременно продемонстрировать своё мастерство.

Гравированный портрет отличается разнообразием форм: он включает парадные и камерные решения; портретные изображения можно встретить в сложных аллегорических композициях и в батальных сценах.

Большое значение в искусстве гравированного портрета имело обрамление. Изображения персон заключали в рамы, которые часто имели не только декоративное, но и символическое значение. Помимо орнаментов и архитектурных деталей, они могли включать аллегорические, мифологические и геральдические мотивы, дополняться витиеватыми надписями.

Раздел «Портрет в гравюре» включает изображения как исторических лиц, известных художникам только по преданиям, так и современников: царствующих особ, вельмож и крупных чиновников, военных, служителей церкви, деятелей науки и культуры, прославленных красавиц. Редко, но встречаются интимные портреты и автопортреты. Гравюра, в отличие от рисунка этого времени, остается в первую очередь репрезентативным искусством. Чрезвычайно интересно сопоставлять в нашей портретной галерее изображения одного и того же человека, выполненные в разное время и разными мастерами.