В виртуальной коллекции представлены издания на русском, английском, голландском, греческом, латинском, итальянском, немецком, польском, финском, французском и других европейских языках, вышедшие в 1704–1830 гг. на территории Российской империи, или выпущенные по заказам отечественных издательств на зарубежной типографской базе. Общее количество книг этого периода составляет более тридцати тысяч изданий.
Книгопечатание XVIII — первой трети XIX века — это ручной труд, индивидуальный и кропотливый. Текст набирали отдельными литерами, укладывали вместе с подготовленными листами в форму, печатали с помощью ручного пресса, затем еще влажные листы сушили и фальцевали. Листы карт, схем, иллюстраций выполняли художники и граверы, используя технику ксилографии, гравюры на металле, литографии. Готовые листы соединяли с наборными тетрадями, переплетали — так составлялся единый организм книги. Изображения могли быть раскрашены вручную, и в конечном итоге экземпляр приобретал неповторимый облик.
