Народная картинка 1889 года — живой отклик на глобальную новацию николаевской эпохи: в августе 1851 года из Петербурга в Москву прибыл первый поезд железной дороги.
Работы обошлись в 67 млн рублей — почти треть годового бюджета Российской империи. Железнодорожная сеть включала два вокзала в столицах, более тридцати станций, более двухсот мостов и около двадцати путепроводов.