В январе 1918 года Александр Блок за три недели — фантастически короткий срок — написал поэму «Двенадцать», одну из последних своих крупных стихотворных работ. «Двенадцать» — первая поэма об Октябрьской революции и одно из самых загадочных произведений в русской поэзии. Блок представил революцию как активный её участник, а не зритель, и говорил, что «Двенадцать» останутся лучшим из всего, что он написал — потому что, создавая её, он всецело жил современностью.

Поэма «Двенадцать» стала визитной карточкой «Алконоста», которое издавало её трижды. Издательство существовало с 1918 по 1923 годы; его владельцем и единственным сотрудником был Самуил Миронович Алянский: все 58 вышедших изданий были осуществлены его усилиями. Первой книгой «Алконоста» стала также поэма А. Блока «Соловьиный сад». Произведения Блока составляют более трети всей продукции издательства; поэт также выполнял роль главного редактора. Книги «Алконоста» выгодно отличались от других изданий этого периода тем, что всегда были выполнены аккуратно и напечатаны на хорошей бумаге. Они моментально расходились, становясь библиографической редкостью.

«Двенадцать» — первая иллюстрированная книга, изданная С. М. Алянским. В ней всё взаимосвязано — и иллюстрации, и заставки, и шрифт, и формат, и бумага. Для её оформления Алянский пригласил художника Юрия Павловича Анненкова, с которым был знаком ещё по учебе в гимназии. Анненков не задумываясь принял предложение, поскольку уже прочёл поэму, счёл её «свежей росписью только что возникшей революции» и «пришёл от этой вещи в радостное недоумение» (Ю. П. Анненков, «Дневник моих встреч»).

В начале работы Анненков, ещё лично не знакомый с Блоком, прислал ему несколько набросков к поэме. «Рисунков к „Двенадцати“ я страшно боялся и даже говорить с Вами боялся. Сейчас, насмотревшись на них, хочу сказать Вам, что разные углы, части, художественные мысли — мне невыразимо близки и дороги, а общее — более, чем приемлемо, т. е. — просто, я ничего подобного не ждал, почти Вас не зная, » — писал А. Блок в письме к художнику. В этом же письме автор объясняет, какими в его представлении должны быть иллюстрации с Катькой и Христом. В результате, Анненков нашел модель для Катьки в одном из московских трактиров и срисовал с натуры, а Христа представил белым видением. Блок назвал его иллюстрации параллельным графическим текстом, рисованным близнецом. Два с половиной месяца потребовалось художнику на создание серии иллюстраций. Личное знакомство художника и поэта состоялось, когда Анненков привез Блоку двадцать выполненных тушью рисунков. О своей дружбе с А. Блоком Ю. Анненков позднее писал: «Блок был очаровательным другом: ровным, открытым и верным».

Заставка была взята из работ Анненкова, а рисованные шрифты для обложки и титульного листа выполнил известный художник Николай Эрнестович Радлов. Это была его первая работа в области книжного оформления.

Издание имело успех, и в декабре того же года С. М. Алянский выпустил новый тираж по заказу Народного комиссариата просвещения, чему содействовал А. В. Луначарский — было издано 10 тысяч экземпляров.

Экземпляр, хранящийся в Смоленской областной универсальной научной библиотеки имени А. Т. Твардовского — нумерованный, перед титульным листом имеется рукописная надпись красными чернилами с указанием номера экземпляра: «Двести восемьдесят два» — то есть это экземпляр из первого тиража. Книга была получена библиотекой в марте 1967 года из обменного фонда.