Точное описание некоторых редких растений, произрастающих в Риме в Фарнезийском саду

Первое иллюстрированное издание о растениях из ботанического сада Фарнезе (Orti Farnesiani sul Palatino), располагавшегося с середины XVI века в Риме, на северном склоне Палатинского холма. Это было время Великих географических открытий и колонизации новых земель, когда в Европу начали привозить экзотические, ранее невиданные деревья, кустарники и цветы.

В книге даны подробные истории происхождения растений, описаны особенности их строения, лекарственные и кулинарные свойства. Их сопровождают изображения — 22 полностраничные гравюры на меди. 

Обширная территория террасного сада, спроектированная в 1550 году по заказу кардинала Алессандро Фарнезе (1520–1589) известным мастером Джакомо да Виньолой (1507–1573), умело сочетавшим архитектурные сооружения и природное окружение, представляла собой многоуровневое пространство, откуда открывались впечатляющие виды на Рим. Сеть дорожек и гротов, фонтаны, скульптуры, обнаруженные при устройстве сада в руинах Палатинского холма, наглядно демонстрировали связь с прошлым и увлечение эпохи Возрождения античной культурой. В саду произрастало множество растений, ранее не встречавшихся в Европе. Их семена были привезены в Рим из миссионерских поездок по Центральной Америке и Африке членами Ордена иезуитов, сторонниками и покровителями которых были и основатель сада, и его преемник, кардинал Одоардо Фарнезе (1573–1626), унаследовавший в 1587 году ботанический сад на Палатинском холме. C угасанием рода Фарнезе к середине XVIII века сад стал приходить в упадок. К настоящему времени в полуразрушенном виде сохранился лишь небольшой его фрагмент. 

Согласно титульному листу, автор книги — личный врач кардинала Одоардо Фарнезе Тобиа Альдини, управляющий ботаническим садом и ответственный за отбор растений. По другим сведениям, автором книги может быть и Пьетро Кастелли — врач, химик, ботаник, основатель сада с лекарственными растениями в Мессине. Предполагают, что П. Кастелли по какой-то причине указал в качестве автора своего друга Т. Альдини, но при этом постарался намекнуть и на своё участие. В начале книги помещено стихотворение итальянского оратора, автора трагедий на библейские темы Иакоба Корнелия Лумменея — «Ad auctorem eruditissimum» («К учёному автору»). Первые буквы стихотворения складываются в акростих: PETRUS CASTELLUS ROMANUS.

В первую очередь автор даёт описание акации, за которой закрепилось название Acacia Farnesiana — по месту, где она была впервые выращена на Европейском континенте. В начале XX в. из цветочной эссенции этого растения был выделен биохимический компонент, названный фарнезолом. Далее автор описывает перуанскую пассифлору, юкку, алоэ, «испанский кинжал», «индийский лавр», американскую агаву, «португальский вьюнок» и другие заокеанские виды. Считается, что гравированные иллюстрации были выполнены по эскизам художника Якопо Лигоцци (1547–1627), известного мастера изображений флоры и фауны, главы флорентийской гильдии художников и академии рисунка. Хотя некоторые исследователи полагают, что автором мог быть сам Пьетро Кастелли, умело владевший карандашом.

На гравированном титульном листе помещено изображение архитектурной композиции с двумя колоннами и портиком, которую венчает герб итальянского рода Фарнезе с шестью лилиями. У подножий колонн расположены фигуры основоположников ботаники, Теофраста и Диоскорида. Одни исследователи уверены, что автор титула —  художник и гравёр Джузеппе Калетти, известный как Кремонезе. Другие, ссылаясь на подпись «L.C.F.» под гравюрой, атрибутируют его Луке Чамберлано. Другие элементы художественного оформления текста, заставки и инициалы с растительным орнаментом, а также иллюстрации в тексте выполнены в технике ксилографии. 

В научную библиотеку Академии архитектуры СССР (ныне Центральная научно-техническая библиотека по строительству и архитектуре) книга поступила из московского букинистического магазина в послевоенные 1940-е годы. Ранее экземпляр принадлежал некоему лицу, чьей рукой оставлены пометы на форзаце и титульном листе.

Е. В. Глазунова