Графиня Скавронская, урожденная Энгельгардт

Портрет графини Скавронской относится к немногочисленной группе женских образов, гравированных в эпоху, когда в искусстве эстампа преобладали изображения мужчин. Лирический, лишенный всякого драматизма, интимный портрет был создан по оригиналу модного живописца — любимой художницы Марии-Антуанетты Э. Л. Виже-Лебрён.

Екатерина Васильевна Скавронская (урожденная Энгельгардт, 1761—1829) происходила из небогатой семьи смоленского помещика и по материнской линии приходилась племянницей князю Г.А. Потёмкину-Таврическому. Вместе со своими сёстрами Александрой, Варварой, Надеждой и Татьяной она в 15-летнем возрасте прибыла в Петербург, поселилась в доме дяди и стала фрейлиной императрицы. Современники отмечали особенно близкие отношения, связывавшие светлейшего князя с племянницами. Влиятельный вельможа сыграл в жизни сестер Энгельгардт значительную роль, покровительствуя и одаривая, он организовал выгодные партии всех родственниц. Свою любимицу, Екатерину, Потёмкин выдал замуж за графа Павла Мартыновича Скавронского (1857—1793) последнего представителя богатейшего рода.

В 1784 году граф Скавронский был назначен посланником в Неаполь, куда через некоторое время прибыла и его жена. Живописный портрет был создан в 1790 году, а через год он был гравирован — вероятно, с представительскими целями.

Работая, Виже-Лебрён проводила несколько сеансов, внимательно изучаля свою модель. Она оставила о графине краткий, но ёмкий отзыв, который может быть отнёсен и к ее портрету: «Весь день она проводила праздно, образования у неё не было, и разговор её был совершенно пустым. Но, несмотря на всё это, благодаря прелестному лицу и ангельской кротости, она обладала несравненным обаянием».

Портрет графини Е. В. Скавронской выполнен в технике резцовой гравюры итальянским мастером и является парным к портрету её мужа, созданному по оригиналу другого известного мастера того времени — швейцарской художницы Анжелики Кауфман (Maria Anna Angelika Katharina Kauffmann, 1741—1807). Несмотря на разность оригиналов, портреты объединяет лирическое и, отчасти, меланхолическое настроение, камерность, интерес к частной, не служебной жизни. Пышные титулования упоминаются лишь в нижней части листа и кажутся символически отделёнными от образов портретируемых.