В Якутской области В. И. Иохельсон отбывал 10-летнюю ссылку по приговору суда 1886 года за участие в народническом движении. Работа в Сибиряковской экспедиции оказалась для него поворотным моментом в судьбе, открывшим путь в науку. Наблюдения за жизнью и культурой местного населения настолько увлекли В. И. Иохельсона, что стали делом всей жизни.