Описание телескопа Гершеля

«Описание 40-футового рефлекторного телескопа» — прижизненное немецкое издание книги знаменитого астронома Уильяма Гершеля. В ней рассказывается история создания 40-футового телескопа, подробно описывается его конструкции и особенности. На протяжении 50 лет телескоп Гершеля был самым большим в мире; с его помощью в 1789 г. были открыты шестой и седьмой спутники планеты Сатурн. Огромный телескоп был настолько знаменит, что считался туристической достопримечательностью, и его осматривали многие знаменитые люди, направлявшиеся в Винзорский замок на аудиенцию к английскому королю. Телескоп был даже обозначен на картах, выпускавшихся Национальным картографическим агентством Великобритании.

Текст книги сопровождается шестью листами иллюстраций. Это гравюры на меди с изображением различных частей телескопа. На одном из листов стоит подпись знаменитого немецкого гравёра Густава Георга Энднера (1754–1824). Гравюры характеризуются чёткими линиями и изящной штриховкой, демонстрируя техническое мастерство Г. Г. Энднера и его внимание к деталям.

Уильям Гершель (1738–1822) родился в Ганновере и получил музыкальное образование: он играл на гобое и скрипке. В 19-летнем возрасте он переехал в Англию, где стал известен как композитор и музыкант. Любознательность Гершеля, интерес к теории музыки, математике и философии в конечном итоге привели его к астрономии. Он научился изготовлению зеркал и начал создавать собственные рефлекторные телескопы. 

В 1783 году Уильям Гершель завершил работу над 20-футовым телескопом, а спустя два года решил увеличить фокусное расстояние телескопа до 40 футов (12 м), для чего заручился поддержкой  Королевского общества. В 1783 году он получил от короля Георга III 4000 фунтов стерлингов на проект, однако стоимость работ оказалась выше бюджета и заняла пять лет. На это время дом Гершеля в Слау стал средоточием рабочих, кузнецов и плотников. 40-футовую трубу телескопа отлили из чугуна. Заготовки зеркал отливали из смеси меди и олова, они были около 120 см в диаметре и весили 450 кг. В письме к Гершелю немецкий астроном Иоганн Шрётер восторженно писал, что 40-футовый телескоп «демонстрирует, каких высот может достичь человеческая настойчивость и рвение к высшей науке». В 1781 году Уильям Гершель был избран членом Королевского общества, а в 1789 году стал почётным  членом Императорской академии наук в Петербурге.  

В 1795 году Гершель опубликовал научную работу о 40-футовом телескопе на английском языке, в которой постарался дать максимально полное представление о его конструкции.  В 1799 году в издательстве Крузиуса в Лейпциге выходит издание на немецком языке, цель которого была сообщить о последнем достижении английского астронома. Книга имела в Германии большой успех, поскольку конструкция телескопа Гершеля и его научные открытия вызывали огромный интерес у просвещённой публики. Иллюстрации английского издания были скопированы и воспроизведены в немецком издании гравёром Густавом Георгом Энднером.

И. С. Болдырева