Франческо Петрарку легко представить нашим современником. Он был набожен, но не чурался радостей жизни, любил до самозабвения, жаждал славы… Удивительным образом дошли до нас не только подробности его биографии, но и письма, доносящие тонкости внутренних переживаний.
Жизненный путь Петрарки (1304—1374) хорошо описан. Известно, что он отверг профессию юриста, выбрав свободную (как казалось) стезю духовного пилигрима, но по-настоящему священником так и не стал. Его любили и славили уже при жизни, а его страсть к очаровательной Лауре, выраженная в сонетах и канцонах, вдохновляла многих читателей. Стихи его были необыкновенно популярны и, когда появилось книгопечатание (в котором Италия быстро стала одним из лидеров), творчество поэта вошло в издательский репертуар очень быстро.