Деяния знаменитых полководцев и министров

Дмитрий Николаевич Бантыш-Каменский (1788—1850) родился в Москве, в семье историка и издателя Н.Н. Бантыша-Каменского. По достижении восьмилетнего возраста был зачислен в список лейб-гвардии Семеновского полка, но после прихода к власти Павла I малолетние дворяне были исключены из него. Дмитрий рано потерял мать, и некоторое время жил в доме друга семьи, государственного деятеля А. Г. Теплова. Словесности он учился у профессора и поэта А. Ф. Мерзлякова, азам дипломатии — у отца, иностранным языкам (латыни, немецкому, французскому, английскому) — у лучших приглашённых им преподавателей. Службу Дмитрий Николаевич начал в совсем юном возрасте в качестве переводчика Московского архива Коллегии иностранных дел. Ко времени создания «Деяний знаменитых полководцев и министров…» автор уже опубликовал несколько произведений, в том числе переведённый им в 1805 году роман Софи Коттен «Матильда, или История крестовых походов» и собственные путевые очерки «Путешествие в Молдавию, Валахию и Сербию» (1810).

Авторское предисловие к «Деяниям…» раскрывает читателю принципы подбора материала, включавшего архивные документы Коллегии иностранных дел, Верховного тайного совета, эпистолярные источники.

Д. Н. Бантыш-Каменскому удалось воссоздать картину петровского времени благодаря продуманному отбору лиц, чьи жизнеописания он представил. Автор с очевидной симпатией описывает петровские реформы, подчёркивает их значение для развития страны.

Литературная форма, избранная историком, стала проводником между исторической наукой и широкими кругами читающей публики. Биографические очерки «Деяний…» изобилуют деталями, они образны и несколько витиеваты по стилю.

Изданию «Деяний…» на французском языке предшествовали два издания на русском. Первое издание двухтомника в типографии Н. С. Всеволожского пришлось на 1812–1813 годы; второе, дополненное статьей о князе Кантемире, напечатал в 1821 году С. И. Селивановский. У него же Бантыш-Каменский решил издавать «Деяния…» на французском, бывшем для русского высшего общества языком и государственной дипломатии, и бытового общения.

С. И. Селивановский был известен в Москве своим прекрасным типографским оборудованием, качественными русскими и латинскими шрифтами. Он сам увлекался французским просвещением, печатал Вольтера, Дидро, других современных ему европейских писателей.

И. С. Чиж