За свою жизнь Цезарь Кюи создал 15 разных по жанру опер, от исторических драм до детских сказок. Первая — «Кавказский пленник» — была написана в 1874 году. Среди следующих — оперы «Вильям Ратклиф», «Анджело», «Капитанская дочка», «Матео Фальконе», «Сын мандарина», «Пир во время чумы», «Мадмуазель Фифи» и другие. Бóльшая часть премьер прошли в Мариинском театре в Санкт-Петербурге и в Большом театре в Москве. Две оперы впервые были представлены широкой публике за рубежом: «Флибустьер» (1888-1889) — в Париже, «Кот в сапогах» (1913) — в Риме. За сюжетами композитор обращался к сочинениям А. С. Пушкина, Генриха Гейне, Виктора Гюго, Александра Дюма-отца, Ги де Мопассана, сказкам Шарля Перро. Оперы Кюи не получили особой популярности, хотя все они звучали при жизни композитора и обсуждались современниками.

Цезарь Антонович Кюи (Цезарий-Вениамин) — родился в Вильно. Его отец, француз, служивший в армии Наполеона I, после войны с Россией остался здесь: завёл семью, преподавал в гимназии и вечерами играл в костёле на органе. Мальчик начал рано проявлять интерес к музыке, так же рано он стал пробовал сочинять. Живший в те годы в Вильно известный польский композитор Станислав Монюшко познакомился с первыми опусами начинающего музыканта, отметил его дарование и даже давал ему бесплатные уроки. Огромную роль в формировании Кюи как музыканта сыграло знакомство в 1857 году с Милием Алексеевичем Балакиревым (1836-1910) — идеологом «Могучей кучки».

Это творческое содружество молодых музыкантов сформировалось в конце 1850-х — начале 1860 гг. и просуществовало до середины 1870-х годов. Балакирев сумел объединить таких талантливых молодых композиторов, как Цезарь Антонович Кюи, Модест Петрович Мусоргский, Александр Порфирьевич Бородин и Николай Андреевич Римский-Корсаков. У них были общие взгляды на музыкальное искусство, общие цели и задачи. В центре внимания кружковцев были народная песня, программная музыка; особое внимание уделялось опере. С «Могучей кучкой» был тесно связан Владимир Стасов, разработавший идейно-эстетические позиции группы Балакирева. Цезарь Кюи выступал и как музыкальный критик, популяризируя идеи «Могучей кучки».

Именно Стасов предложил композитору сюжет пьесы Дюма «Карл VII», он же принимал самое активное участие в создании либретто.

«Сарацин» написан по канонам французской «большой оперы» — жанра, сложившегося к 1818 году и главенствовавшего на европейской сцене в течение тридцати лет. Такая опера предполагала исторический сюжет и характеризовалась общей монументальностью: помпезной постановкой с включением балета, множеством массовых сцен, бравурными ариями, оригинальной оркестровкой. Для оформления и создания эффектных костюмов привлекались известные художники.

Частично все эти черты присутствуют в «Сарацине». При этом композитор явно пытался внести в музыкально-драматургическую канву «большой французской оперы» средства сквозного драматургического развития. По мнению современников, музыка Кюи в это опере очень близка к романсам.

Наиболее слабой стороной оказалось либретто, где представлена сложно трактованная драма чувства и долга, переплетающаяся с неизбежной любовной линией. Здесь и граф, который, подчиняясь воле Папы, должен развестись со своей бездетной женой и ради продолжения рода жениться на другой; и любовь пленного сарацина к графине; и конфликт сарацина с когда-то спасшим его героем; и яд, который принимает графиня и т. д. и т. д. В конечном итоге, трагедия сарацина вытесняется патриотической линией, получающей кульминацию в конце III акта оперы: здесь звучит гимн французских рыцарей, призывающих к войне с англичанами. Затем сюжет снова возвращается к заговорам, обманам, любви и прочим перипетиям.

Лишь несколько эпизодов из этой оперы по-прежнему исполняются: оркестровое вступление к опере, колыбельная графа «Спи, спокойно спи» и хор «Gloria Patri».

ИЛЛЮСТРАЦИИ — ВСТУПЛЕНИЕ, КОЛЫБЕЛЬНАЯ И ХОР, СООТВЕТСТВЕННО

Экземпляр клавира сохранился в оригинальном кожаном переплёте с бинтовым корешком. На корешке тисненые золотом рамки и надпись: «Кюи. Сарацин». Внутренние стороны обеих крышек переплёта украшены золотыми орнаментальными бордюрами по краям и тканевой муаровой вставкой.

(ил. 4, форзац).

Цветной титульный лист обрамлён рамкой из элементов стилизованного цветочного орнамента.

(ил. 5, титульный лист).

Дополнительным украшением служит золотой трёхсторонний обрез. В издании имеется ляссе (тесьма с бело-голубой полоской), прикреплённое к верхней части корешка.

ЭКСЛИБРИС (ил. 6, оборот форзаца)