Руководство к геральдике, то есть наука о гербах

В России геральдика зародилась во второй половине XVII столетия: во времена правления царя Алексея Михайловича начали составляться новые русские гербы и эмблемы с опорой на польскую и западноевропейскую традиции. При Петре Первом появилось специальное учреждение, в обязанности которого входило ведение дворянских родословных книг и составление гербов, — Герольдмейстерская контора при Правительствующем Сенате. Создание гербов в XVIII веке было связано не только с появлением новых дворянских фамилий, но и с реформами административно-территориального деления Российской империи: свои гербы получали города, ставшие центрами новоучрёжденных губерний и уездов.

В сфере геральдической науки находились практика составления гербов, их изучение, классификация и систематизация, выработка общих принципов и оснований для создания гербовых эмблем. Универсальными трудами по геральдике стали авторские гербовники XVIII века — Гербовник Андрея Грекова (1769), «Собрание фамильных гербов» Анисима Князева (1775) и фундаментальный геральдический свод Талызина.

«Руководство к геральдике, содержащее происхождение, основание и нужные правила науки сей относительно до гербов Российских с начертанием и описанием оных» (таково полное заглавие этого сочинения) включает описание и изображения почти девяти сотен гербов — губернских и уездных городов и дворянских фамилий.

Свой труд Л. К. Талызин, возглавлявший в 1783–1794 гг. Герольдмейстерскую контору, преподнес императрице Екатерине II — об этом свидетельствует авторское посвящение государыне на первых листах книги. В 1797 г. уже в новое царствование началась работа по составлению Общего гербовника дворянских родов. Труд Талызина при этом был сочтен императором Павлом недостаточным (как и многое, что было создано в правление покойной императрицы), и государь не повелел использовать его в этой работе. И хотя опыт Талызина, несомненно, был воспринят чиновниками Герольдии, рукопись сочинения, хранившаяся в Эрмитажной библиотеке, была им недоступна. На долгие годы «Руководство к геральдике» было забыто специалистами. В 1852 г. книга вместе с другими Эрмитажными рукописями поступила в Императорскую публичную библиотеку. 

В эпоху возобновления широкого интереса к генеалогии в 1990-е годы памятник был введён в научный оборот и по сей день остается в центре внимания исследователей.