Альбом чертежей и рисунков французского скульптора и архитектора Обер-Парена представляет проект грандиозного монумента — памятника императору Павлу I в Санкт-Петербурге, предложенный на суд супруги Павла I, императрицы Марии Федоровны в 1800 году. Его концепция перекликается с проектом триумфальных ворот для одной из застав Москвы работы знаменитого архитектора Тома де Томона: он сохранился в четырех вариантах; два находятся в собрании Государственного Эрмитажа (инв. 23509—23513), другие два — в библиотеке Института инженеров путей сообщения (инв. 4932). На проекте фасада третьего варианта есть надпись, сделанная рукою Павла I: «Быть по сему» (об этом можно прочитать в книге В. К. Шуйского «Тома де Томон», Лениздат, 1981). Пока не ясно, был объявлен на такой памятник архитектурный конкурс, был ли это заказ или просто личная инициатива архитектора.

Проект Обер-Парена имеет схожие с работой Тома де Томона архитектурные элементы и разрабатывает ту же идею триумфальной арки.

С работами Обера Анри Жозефа Парена (1753—1835) наследник российского престола великий князь Павел Петрович и его супруга Мария Федоровна могли познакомиться в Париже во время путешествия по Европе в 1781–1782 годах. К тому моменту Обер-Парен, закончив оплаченное Людовиком XVI обучение в Париже и Риме, успешно работал во французской столице и особенно прославился своими резными декоративными панно. После низложения монархии в 1792 году мастер был вынужден уехать в Швейцарию и с тех пор представлялся как «скульптор, архитектор, академик и бывший пенсионер его покойного Величества Людовика XVI, короля Франции». Он совершил ряд путешествий по Европе. В дальнейшем занимался описанием раскопок древнеримского города Августа Раурика в Базеле, работал архитектором, преподавал рисунок. Поиски заказов заставили Обер-Парена, как и многих европейских художников, скульпторов и архитекторов, искать покровительства у российской императорской четы. 

Альбом с архитектурным проектом триумфальной арки Обер-Парен преподнёс русской императрице Марии Федоровне во время посещения Санкт-Петербурга в 1800 году. Автор назвал свой труд «Сочинение об общественном памятнике». Название и посвящение (л. 3) красиво оформлены в геральдическом стиле. Мальтийский крест на груди орла в композиции связан с принятием императором Павлом звания магистра Мальтийского ордена. 

В посвящении говорится: архитектор и скульптор Обер-Парен, «очень скромный и послушный слуга» её величества российской императрицы, смиренно предлагает ей ознакомиться с очерком и планом памятника «во славу Его императорского величества Павла Первого». Открывает альбом панегирик императрице Марии Фёдоровне и её супругу, в котором император называется «Соломоном Севера», «Мечом Господа», «Защитником Королей и Народов», великим героем своего века. 

Чертежи, рисунки и описания Обер-Парен предварил подробной историей триумфальных арок. Далее архитектор представил собственно проект памятника в двух вариантах: один в стиле греческой архитектуры, с использованием дорического ордера; второй — римской, с использованием тосканского ордера. План монумента един для обеих версий: арка в три пролёта, фланкированная закруглёнными галереями-переходами, которые ведут к двум восьмиугольным павильонам-кордегардиям для размещения стражи или других нужд. Размеры здания должны были составить 42,6 м в длину и 7,6 м в ширину; перед ним предполагалось устроить площадь, а с тыльной стороны по обеим сторонам расположить небольшие сады для прогулок. Памятник предлагалось разместить в черте Санкт-Петербурга или в качестве городских ворот у одного из самых оживлённых въездов в столицу. 

Отличаются варианты разработкой фасадов, декоративными элементами галерей, скульптурными композициями, барельефами и эпиграфическими надписями. Фасад «греческого» варианта представлен со стороны площади, «римского» — со стороны сада. Даны виды триумфальной арки сбоку и в разрезе по центральной оси, а также разработки плафонов — декорированных потолков арки — и антаблементов — перекрытий над колоннами. В пояснительных записках к обеим версиям подробно описаны все части и многочисленные украшения. 

В первом, «греческом», варианте композицию венчает бронзовая скульптурная композиция: богиня победы возлагает венок на голову императора Павла I. Император изображён в одеянии воина, в руках у него меч и ветвь оливкового дерева. В «римской» версии император изображён один, со страусиным пером в руке — символом справедливости. 

Описание предлагает множество вариантов декоративных элементов, в том числе барельефы, изображающие императора с императрицей в различных композициях: принимающих государей Италии, освободившихся от французского ига; принимающих «несчастных принцев Дома Бурбонов»; правящих квадригой коней и коронуемых Славой и т. д. Всё это дополняют аллегории свободных искусств, кариатиды, знаки зодиака, сфинксы, маскароны, львы, орлы, крылатые гении и т. д. Под фризами памятника нашлось место для портретов членов императорской фамилии. Галереи предполагалось украсить изображениями шлемов и щитов, на которых будут выгравированы военные сражения. В декоре также предлагалось использовать барельефы с изображением общественных зданий и заведений, основанных в Санкт-Петербурге в правление Павла I, и аллегоричесие изображения двух главных рек Санкт-Петербурга — Невы и Фонтанки. 

Одна из многочисленных прославляющих императора надписей на греческом языке и латыни гласила: «Император Всероссийский, который победил французское чудовище, восстановил на престоле двух королей, вернул Италию, защитил Германию, явил себя мечом Божьим, щитом Европы, хранителем добра и ужасом зла, подобным  Петру Великому».

Ни проект Тома де Томона, ни проект Обер-Парена не были воплощены в жизнь. В 1801 году император Павел I был убит заговорщиками. 

О. Н. Радеева