Императорская академия художеств была основана указом Сената в ноябре 1757 года. Инициатива её создания принадлежала Михаилу Васильевичу Ломоносову и Ивану Ивановичу Шувалову, первому директору Академии. Привилегия и первый Устав дарованы императрицей Екатериной II 4 ноября 1764 года. Эти документы закрепили статус Академии как самостоятельного образовательного учреждения. Составитель проекта «Привилегии и Устава» — Иван Иванович Бецкой — русский государственный деятель, президент «Академии трёх знатнейших искусств».
В 1764 году вышло первое издание документа.
Издание 1765 года было отпечатано 9 июня при Императорской Академии наук и богато украшено различными заставками, виньетками, дополнено изящным фронтисписом. На отдельном листе помещена гравюра «Печать Императорскоей Академии живописи, скулптуры и архитектуры».