В 1887 году губернская земская управа впервые предприняла попытку собрать обобщённые сведения о кустарных промыслах на территории Смоленской губернии. В уездные управы были разосланы бланки для сбора необходимых сведений, а также даны указания прислать лучшие образцы продукции. На основе собранных данных, в виде приложения к докладу Смоленской губернской земской управы по вопросу о кустарной промышленности, в 1889 году была издана эта книга. В ней приводятся сведения о количестве ремесленников и их производств, о распространённости промыслов по уездам.