Автор ввёл в научный обиход понятие «чувствительности», ключевое для эпохи сентиментализма. В книге он вступает в спор с философами-эпикурейцами — они призывали ограничиваться чувственными удовольствиями, но человек, в отличие от животных, которым тоже свойственно стремление к удовольствию, обладает особой способностью, «чувствительностью». Она позволяет нам осознавать наши ощущения и внутренние состояния и анализировать их.