Газета «Московские ведомости» была учреждена указом императрицы Елизаветы Петровны 26 апреля 1756 года как газета Московского университета, которому она формально принадлежала до 1909 года. Направление газеты менялось вместе со сменой редактора (а иногда — со сменой политических взглядов редактора): она была и рупором либералов-западников в 1840-х, и влиятельным консервативным изданием в 1860—1880-х, и печатным органом реакционных кругов в начале XX века.

Следующий период существования газеты не был столь выдающимся. «Московские ведомости» оставались в первую очередь коммерческим предприятием, а основной доход издатели получали от печатания объявлений. Редакторами состояли профессора университета, имена которых не указывались в выходных данных. Выходила газета два раза в неделю. Продолжался и выпуск приложений: среди них можно назвать «Политический Журнал», публиковавший в основном политические известия, перепечатанные из европейских журналов, и литературный журнал «Иппокрена, или успехи любословия», линию которого после 1802 года продолжили «Новости русской литературы».