Рукописные проекты электрического освещения Санкт-Петербурга созданы известным русским инженером Алексеем Троицким, начертившим их для «Общества электрического освещения». Эта знаменитая компания была учреждена германским подданным Карлом Сименсом в 1886 году. Это было время, когда электричество только начинало использоваться при благоустройстве улиц крупных городов, а главными источниками света оставались газовые и керосиновые фонари.

В Санкт-Петербурге уличные масляные фонари появились при Петре I. Проект их устройства разработал в 1718 году главный строитель города — генерал-архитектор Жан-Батист Леблон. Первые фонари, производившиеся на Ямбургских заводах князя А. Д. Меньшикова, были установлены на Адмиралтейском острове. В 1723 году была составлена смета, по которой предстояло изготовить 895 фонарей на сумму почти в 15 тыс. руб., для чего был даже введён особый городской налог. К 1770 году количество уличных фонарей в Санкт-Петербурге достигло 2257 шт. По указу Екатерины II осветительный сезон был определён с 1 августа по 22 апреля от сумерек до трех часов за полночь, во все ночи, кроме лунных. При Александре I освещение улиц стало финансироваться из городских доходов, отменив налог. С 1839 года масляные фонари (в основном на конопляном масле) стали постепенно заменять на газовые, а затем и спиртовые, но из-за дороговизны светильного газа переход этот проходил медленно. Долгое время на улицах города одновременно горели три вида фонарей. Спиртовое освещение продолжало использоваться до 1863 года, пока не было заменено керосиновым, а масляное освещение служило городу верой и правдой почти 140 лет.

В 1867 году с изобретением динамо-электрических машин Витсона и Сименса в повседневную жизнь горожан стало входить электричество. К началу Первой мировой войны в Петербурге было уже более 3 тыс. электрических фонарей и работало около 200 электростанций.

Первые 12 электрических фонарей системы П. Н. Яблочкова (дуговые лампы) были установлены в Санкт-Петербурге в 1879 году на Литейном мосту. Однако наладить их собственное производство у Яблочкова не получилось. Его обогнал более опытный предприниматель — инженер Карл Сименс. В 1883 году Сименс приобрёл у Эдисона патент на право использования его ламп накаливания в России и начал активную электрификацию. В 1884 году фирма Siemens & Halske получила заказ на освещение Зимнего дворца, где было установлено 12 000 лампочек. Наконец, в 1886 году для участия в конкурсе на освещение Санкт-Петербурга, совместно с Deutsche Bank и русскими банками было создано «Общество электрического освещения». В уставе Общества значилось, что его главная задача — «…освещение электричеством улиц, фабрик, заводов, магазинов и всякого рода других мест и помещений». К началу 1890-х Общество использовало четыре станции в Петербурге и одну в Москве, производившие ток главным образом для освещения частных квартир.

Русский инженер Алексей Алексеевич Троицкий стал одним из самых деятельных членов нового общества. Ещё в 1883 году он построил уникальную электростанцию на деревянной барже на реке Мойке рядом с Полицейским мостом, в чём ему помогал будущий изобретатель радио А. С. Попов, окончивший физико-математический факультет Петербургского университета по специальности электрических машин. Эта электростанция обеспечивала током 32 фонаря, установленных на Невском проспекте товариществом «Электротехник» по подрядам, полученным от города. В 1886 году «Общество электрического освещения» фактически поглотило это товарищество; Троицкий стал в компании К. Сименса главным инженером. С 1888 по 1890 год он занимал пост директора-распорядителя общества, благодаря энергии которого компания активно развивалась и построила в Петербурге и Москве многочисленные электростанции.

В 1887 году «Общество электрического освещения» выиграло контракт на освещение Невского проспекта на 12 лет. Проект размещения фонарей разрабатывал А. А. Троицкий. Именно этот документ с подписью автора сохранился в царском книжном собрании.

Согласно представленному плану и контракту от 13 июня 1887 года фонари должны были быть установлены посредине проспекта от Знаменской площади до Полицейского моста — 35 шт., на Морской от арки главного штаба до Поцелуева моста — 26 шт., у тротуаров на остальной части Невского пр. — 6 шт. и на площадях — 13 шт., всего 80 фонарей в 1200 свечей каждый. По истечении 6 лет городу предоставлялось право выкупа системы за 120 000 руб. Фонари крепились к высоким металлическим столбам, высотой от 4 до 5 саженей.

К сожалению, проект по освещению Невского проспекта не стал доходным для «Общества электрического освещения». Газовое освещение не просто продолжало существовать вместе с новым электрическим, но на протяжении многих лет оно преобладало на улицах города. Производители газового освещения видели в электричестве серьезную конкуренцию и старались не отставать в усовершенствовании своих фонарей. Продолжало развиваться и керосиновое освещение улиц. Поэтому через 6 лет, когда город мог выкупить всё оборудование, Дума отказалась это делать.

О. Н. Радеева