Рукописная книга, изготовленная специально для Петра I, представляет собой перевод работы Шарля Плюмье (1646–1704), известного французского учёного, специалиста во многих естественных и точных науках, живописца, чертёжника и токаря. Его руководство по токарному делу «L’art de tourner, ou de faire en perfection toutes sortes d’ouvrage au tour…» было напечатано в Лионе в 1702 году; для российского императора книгу перевели с латинского и французского на русский и голландский. Оригинал для перевода был куплен по распоряжению Петра I в Данциге 21 марта 1716 г. за 24 гульдена, о чём сделана запись в «Расходной тетради» за 1716 г.
Первую токарную мастерскую царь Петр приказал организовать в Москве в Сухаревой башне в 1701 г. Она была создана по образцу мастерских, существовавших в то время в Европе. Это была дань моде — многие европейские монархи увлекались в то время токарным делом. Токарные станки только появились и были предметом гордости владельцев; изделия ценились за точность обработки как произведения искусства.