Первая карта, опубликованная Чертежной Департамента водяных коммуникаций, представляет речную сеть Европейской части России как единую систему. Карта предназначена для решения гидротехнических задач соединения бассейнов различных рек, системы озер и каналов в единый воднотранспортный комплекс.

Карта представляет состояние внутренних водных путей части Российской империи к концу XVIII в. Составлена на пяти листах. Выполнена в европейской традиции. Ориентирована на север-северо-восток. Выходы градусной сетки через 5° указаны на рамке. Долгота дана от острова Ферро.

На заглавном листе показаны многочисленные реки и озера. Из-за густоты речной сети приведены названия только крупных рек и их главных притоков. Несмотря на мелкий масштаб (сто верст в английском дюйме), сложный узор гидрографической сети ясно различим.

Восемнадцать карт-врезок дополняют основное картографическое изображение и представляют историю проведения в стране гидротехнических работ на протяжении всего XVIII в. Планы врезок выполнены в более крупном масштабе (от двухсот пятидесяти саженей до сорока верст в английском дюйме), демонстрируют успешно реализованные проекты реконструкции водных путей, чертежи незавершенных работ, строящихся и проектируемых.

Первая группа представлена планом Вышневолоцкой водной системы (сооруженной в 1703–1709 гг.), которая соединяла Волгу с Невой через Тверской канал, шлюзы на реках Цна и Мста, озеро Ильмень, реку Волхов и Ладожское озеро. Отдельный план посвящен Ладожскому каналу (построенному в 1719–1731 гг.). Канал соединял реки Волхов и Неву, являлся самым крупным гидротехническим сооружением Европы начала XVIII в.

Наиболее известным из неосуществленных проектов было строительство канала для соединения Волги с Доном посредством рек Иловли и Камышенки. Попытки строительства канала предпринимались в 1697–1701 гг. Неудачным был проект строительства Ивановского канала, соединявшего реки Дон и Шать, сооруженного в 1700–1707 гг., функционировавшего непродолжительное время и впоследствии заброшенного. На карте оба канала обозначены как запланированные к возобновлению.

Подробно показаны сложная для судоходства часть Днепра с порогами и план соединения Камы с Северною Двиной.

Большинство планов-врезок изображают различные участки Тихвинского водного пути и Мариинской водной системы, включающие реки Сясь, Тихвинку, Сомину, Шексну, Вытегру, Ковжу, Свирь и их притоки. 

Департамент водяных коммуникаций с правами коллегии Сената был создан в 1798 г. для управления всеми водными путями России. При департаменте было организовано «Депо всем гидравлическим картам империи». До этого управление всеми гидрографическими, изыскательскими и картографическими работами, проводившимися в стране, осуществляли губернаторы и уездные власти тех районов, где велись работы. В XVIII в. было создано много карт и планов, изображающих отдельные участки водных систем, каналов, шлюзов, порогов, водоразделов. Большинство этих карт не имели географической сетки и масштаба, были ориентированы на юг.