Исследовательское путешествие в Южный океан и в Берингов пролив

Русский мореплаватель Отто Евстафьевич Коцебу совершил три кругосветных путешествия. «Исследовательское путешествие в Южный океан и в Берингов пролив…» написано по материалам второго из них, проходившего под его командованием на корабле «Рюрик», и освещает все этапы экспедиции — начиная от подготовки и заканчивая результатами исследований.

Вместе с отчётом Коцебу, в издание вошли статьи И. Ф. Крузенштерна, И. Горнера, А. Шамиссо, И. Эшшольца, М. Энгельгарта — естествоиспытателей, мореплавателей и исследователей, которые так или иначе имели отношение к экспедиции. В атласе, составленным Коцебу, есть планы и карты описанных им мест, побережий и гаваней. Также в издании присутствуют гравюры этнографического содержания и цветные иллюстрации.

Книга широко использовалась при составлении специальных морских атласов и в мореплавании.

Итоговый маршрут экспедиции выглядел так: Кронштадт — Копенгаген — Плимут — Канарские острова — Флорианополис (Бразилия) — Консепсьон (Чили) — Маршалловы Острова — Петропавловск-Камчатский — Уналашка (Аляска) — Сан-Франциско — Гавайские острова — Маршалловы Острова — Уналашка — Гавайские острова — Маршалловы Острова — Гуам — Манила — Кейптаун — остров Святой Елены — Портсмут — Копенгаген — Ревель — Кронштадт.

Результаты этого путешествия весьма значительны. Благодаря ему на карте появилось множество островов, и, напротив, множество исчезло, так как было доказано, что они либо не существовали вовсе, либо были нанесены на карту неверно. Именно эти географические открытия Коцебу были наиболее высоко оценены И. Ф. Крузенштерном. В своей статье «Рассмотрение открытий, учиненных в Великом океане с корабля „Рюрик“», Крузенштерн сравнил открытия Коцебу с достижениями других значимых мореплавателей — Кука, Бугенвиля и Флиндерса, — а также положил конец критике мореплавателя и недоверию к его достижениям.

Коцебу открыл шесть островных групп, которые он назвал Радак, а также указал местоположение и наименования островов в соседнем архипелаге Ралик (это западная цепь архипелага Маршалловы острова). Он также описал природу коралловых островов Тихого океана и разработал гипотезу об их происхождении.

«Путешествие…» было опубликовано в трёх томах в 1821–1823 годах в Санкт-Петербурге, а затем несколько раз переиздано за границей: на английском (Лондон, 1821), голландском (Амстердам, 1821) и немецком (Веймар, 1821, Ганновер, 1821) языках. В 1948 году первые две части переиздал Географгиз в сокращённом и переработанном виде под заглавием «Путешествия вокруг света».

С. В. Потемкина