Британская энтомология. Т.1

«Британская энтомология» — классический труд, положивший начало энтомологии как отдельной области исследований: работа по систематике насекомых, знакомящая со многими ранее не описанными видами, в первую очередь двукрылых и перепончатокрылых.

На раскрашенных вручную гравюрах изображён каждый из родов насекомых, известных на Британских островах, и растения, на которых насекомые были найдены. Иллюстрации сопровождаются описаниями.

Джон Кёртис (1791–1862) — известный британский энтомолог, иллюстратор, гравёр и писатель — заинтересовался энтомологией ещё в юности. Всё свободное время он посвящал поиску, изучению и рисованию насекомых; участвовал в энтомологических экспедициях. А поскольку коллекционирование насекомых становилось всё более популярным увлечением, он обнаружил, что может зарабатывать на жизнь продажей найденных образцов. Вместе с группой друзей со схожими увлечениями он основал Норвичское энтомологическое общество в своём родном городе.

Свой монументальный труд «Британская энтомология: иллюстрации и описания родов насекомых, обитающих в Великобритании и Ирландии» Кёртис начал в 1824 году. Издание до сих пор считается лучшей работой XIX века на эту тему.

Работа включает в общей сложности 770 раскрашенных вручную гравюр на меди, каждая из которых сопровождается описанием на двух или более страницах. Издание выходило ежемесячно в течение 16 лет в виде ежегодных томов по 12 частей в каждом (всего 192 части). Каждый выпуск состоял из трёх или более (обычно четырёх) иллюстраций. Этот график строго соблюдался. Первоначальный список подписчиков состоял из 167 имен, 87 из которых взяли на себя обязательство выкупить всю работу целиком, хотя общий объём и дата окончательной публикации тогда были неизвестны. Из первоначальных подписчиков только 31 в конечном итоге приобрел все 192 части первого издания в день выпуска.

После первых пяти лет публикации Кертис, очевидно, счёл тираж недостаточным: было выпущено всего 32 полных комплекта первого издания, появление новых более поздних подписчиков потребовало допечатки еще 72 комплектов.Поэтому он начал перепечатывать предыдущие части, охватив с 1 по 30. Однако на переизданных комплектах стояли такие же даты, как на первом издании, и нигде не было указано, что  некоторые части выпускались уже с изменениями.

В 1911 году библиограф Чарльз Дэвис Шерборн и энтомолог Джон Хартли Даррант  опубликовали сравнительный анализ переизданных частей, в котором сообщалось: «Части первая‒восьмая были переписаны и расширены, некоторые — от двух до десяти страниц, с изменениями номенклатуры и дополнениями; части девятая‒тридцатая были переписаны и переизданы без изменений и дополнений; и все части с 31 по 192 относятся к первому изданию».

Последний выпуск первого издания (декабрь 1839 года) включал подробные указатели ко всем томам, а также предисловие, в котором Кёртис указывал, что «листы иллюстраций ранних томов по большей части, а также последняя и значительная часть 15-го тома были полностью моими собственными гравюрами, а все остальные были исправлены и закончены мною; рисунки также являются результатом моего карандашного труда, и статьи и описания написаны мной самостоятельно; поэтому за любые ошибки несу ответственность я один». Однако из посвящений к отдельным томам ясно, что ему помогали такие известные энтомологи, как Александр Генри Хэлидей, Джеймс Чарльз Дейл, Уильям Кирби и другие.

Остальные гравюры были выгравированы Робертом Эктоном (1792‒1880) вплоть до июня 1827 года. Далее за работу взялся Чарльз Эдвард Вагстафф (1808‒1850). Раскрашиванием занимались почти исключительно профессиональный колорист Джозеф Стэндиш (1752‒1837) и его семья. Во всех случаях Кёртис сохранял за собой руководящую роль.

Хотя «Британская энтомология» Джона Кёртиса считается одной из величайших энтомологических работ XIX века, длительный период публикаций и высокая стоимость (судя по объявлению в газете, каждая цветная часть, выпускаемая ежемесячно, стоила 4 шиллинга 6 пенсов) привели к тому, что многие подписчики не смогли собрать его полный комплект.

Издание существует в двух вариантах переплётов: 16-томном хронологическом или в 8-томном систематическом (в соответствии с приведёнными инструкциями Кёртиса). В Библиотеке по естественным наукам РАН имеется неполный комплект в 11 томах в хронологическом варианте переплета.

По имеющемуся экслибрису можно предположить, что одним из владельцев этого комплекта был Генри Томас Мэр Уитем (1779—1844) — английский землевладелец, любитель палеонтологии и минералогии. На экслибрисе изображена полуобнаженная женщина, держащая в поднятой левой руке кольцо с драгоценным камнем. Над ней лента с надписью: «Optime merenti» [лат. Самому достойному]. Внизу богато украшенная герцогская корона, под которой надпись «H. T. M. Witham».

Н. О. Соболева