Конкуренция между Екатеринбургом и Пермью на рубеже XIX — начале XX века за право открыть высшее учебное техническое заведение и общественная дискуссия по этому поводу привели к зарождению идеи создания в Перми училища, которое готовило бы специалистов в области сельского и лесного хозяйства. Эту мысль впервые высказал в 1896 году на одном из чрезвычайных собраний Уральского общества любителей естествознания его член, служащий заведующим отделом текущего сельскохозяйственного страхования Пермской губернской земской управы Иван Сергеевич Сигов (1862-1842). Речь шла об открытии в Екатеринбурге университета с факультетом естественных наук, причём в докладе особо подчёркивалась роль сельскохозяйственных знаний и важность открытия сельскохозяйственной школы.
В соперничестве за организацию вуза победу тогда одержал Екатеринбург — в начале 1912 года. Совет министров высказался за открытие в нем Горного института. Но в Перми не отказались от идеи организации собственного высшего технического учебного заведения. Пермские городские власти инициировали разработку проекта сельскохозяйственно-лесного института, который должен был обеспечивать специалистами «западное и восточное Приуралье».
