Велизер

Экземпляр оригинала книги Екатерина II получила в дар от автора как раз накануне ее знаменитого путешествия по Волге летом 1767 г. (от Твери до Симбирска). Эскадра из 25 кораблей провела в пути больше месяца. За это время и был переведен роман. Поездка состоялась сразу после написания и издания «Наказа» и накануне созыва Комиссии по составлению нового Уложения и несомненно имела программный, демонстрационный характер. Ее целью было «узнать страну», в которой готовятся важные реформы. Захватив с собой только что изданный во Франции роман, содержавший образ идеального правителя, идеи справедливой монархии и веротерпимости, русская императрица демонстрировала свое просветительское свободолюбие.

Екатерина II, состоявшая в переписке с Мармонтелем, сообщила ему о готовившемся переводе: «Случилось, что 12 лиц были так восхищены чтением Велизария, что согласились употребить свои часы досуга на перевод Велизария на родной язык. 11 человек поделили главы по жребию, 12 написал посвящение». Сам автор позже с гордостью сообщал своим корреспондентам: «императрица всероссийская соблаговолила приказать перевести моего Велизария и даже сама перевела главу IX» (с. 167). В переводе были задействованы 12 человек из сопровождавшей Екатерину свиты, вельможи З. Г. Чернышев, братья Г. Г. и В. Г. Орловы, С. М. Козмин, А. И. Бибиков, С. Г. Мещерский и близкие ко двору литераторы И. П. Елагин, А. В. Нарышкин и Г. В. Козицкий. Перевод предварялся развернутым посвящением, обращенным к Тверскому епископу Гавриилу (П. П. Петров), которое составил А. И. Шувалов. Переводчики, безусловно, входили в некий «ближний круг» императрицы, что подтверждается вариантом титульного листа экземпляра книги, который выявлен в Ярославле: «Переведен товариществом на Волге». И само слово «товарищество», и его отсутствие в основной части тиража говорят о многом.

Роль каждого из участников проясняется благодаря пометам на экземпляре книги, ранее принадлежавшем В. Г. Орлову (ныне хранится в БАН). Двое из переводчиков, И. П. Елагин и Г. В. Козицкий, были секретарями и помощниками императрицы в ее литературной деятельности. Роль «руководителя проекта» была возложена на Г. В. Козицкого, который занимался координацией совместных усилий и стилистическим редактированием, а также перевел гл. XV и завершил перевод гл. V, начатый Г. Г. Орловым.