История возникновения журнала «Сын Отечества», как её представляет издатель Н. И. Греч в своих мемуарных «Записках», почти фантастична. Вопрос с его изданием был решён чуть ли не за два дня благодаря устным договорённостям А. Н. Оленина, С. С. Уварова, А. К. Разумовского, а также императора. Александр I первую книжку «ожидал на следующей неделе» после решения вопроса об издании и за два дня до выхода тиража выделил 1000 рублей на первые расходы. Первоначальный тираж в 600 экз. допечатывался дважды в течение всего 1812 года. Путь, который в обычных условиях занимал несколько месяцев, а то и лет, был пройден в кратчайший срок, безо всякой бюрократической волокиты. Цензурное разрешение на первый номер журнала, подписанное знакомым и начальником Греча, И. О. Тимковским, было, видимо, достаточно формальным, коль скоро высшее лицо государства дало разрешение и поддержало журнал.
В октябре 1812 года совпали намерения правительства, близких к императору лиц, потребность общества в оперативной информации и стремления будущего издателя. «Сердце у меня кипело, — писал Греч в «Записках», — Чтобы, думал я, теперь затеять русский журнал, в котором бы чувства, помыслы и надежды России нашли верный отголосок... (С.205).