Имя Меркурия — вестника богов, покровителя торговли и информации — часто встречается в названиях российских и зарубежных журналов. За «Санкт-Петербургским Меркурием», выходившим в конце XVIII века, последовали два «Северных Меркурия» (1805 и 1809–1811 годы издания). Предшественник всех трёх — парижский «Mercure de France», выходивший с 1672 до 1823 года, и позже, с незначительным изменением в заглавии, с 1823 до 1832 год.
Издатели «Санкт-Петербургского Меркурия» стремились сформировать на русской почве тип универсального литературно-художественного журнала с критическим (литературно-театральным) отделом, переводной частью и сравнительно облегчённым содержанием. Он ориентировался на самую разную аудиторию: от трактата Деламбера, посвященного оде (для образованной публики), до раздела «Российские анекдоты» (для более широкого круга читателей). Это был журнал, содержавший полезные сведения и одновременно развлекавший на досуге.
Издатели «Санкт-Петербургского Меркурия» стремились сформировать на русской почве тип универсального литературно-художественного журнала с критическим (литературно-театральным) отделом, переводной частью и сравнительно облегчённым содержанием. Он ориентировался на самую разную аудиторию: от трактата Деламбера, посвященного оде (для образованной публики), до раздела «Российские анекдоты» (для более широкого круга читателей). Это был журнал, содержавший полезные сведения и одновременно развлекавший на досуге.