Русско-мордовский словарь, составленный учителем Н. Д. Гавриловым, интересен тем, что в нём содержится слова как эрзянского, так и мокшанского диалектов; также здесь можно найти сведения по этимологии слов. Эта книга — одна из первых попыток создания словаря для обучения детей письму в Мордовии. Словарь был допущен попечителем Харьковского учебного округа в качестве учебного пособия для учителей мордовских школ.
Всего в дореволюционный период было подготовлено около 50 справочных изданий на обоих диалектах мордовского языка. Первый письменный памятник относится к XVII веку: «Голландско-мордовский словарь» голландского ученого Николаса Витсена был опубликован в 1692 году в Амстердаме и стал первым справочным изданием, содержащим мордовские слова. «Словарь языков разных народов, в Нижегородской епархии обитающих, именно россиян, татар, чувашей, мордвы и черемис…», созданный в 1785 году епископом Нижегородским и Алатырским Дамаскиным считается одним из самых важных лексикографических памятников XVIII века. В нём содержится более 11 000 слов.
