В первой половине XIX века библиотека при книжном магазине Александра Филипповича Смирдина располагала наиболее полным собранием книг на русском языке среди столичных частных библиотек. Она была местом встреч писателей, художников, ученых — настоящим литературным клубом, крупнейшим в Санкт-Петербурге. Завсегдатаями библиотеки были многие известные авторы, с которыми А. Ф. Смирдина связывали не только рабочие, но и дружеские отношения. Его доброта и щедрость были широко известны и часто становились объектами шутливых поэтических текстов:
На обхожденье ты и на платёж хорош:
Попросишь у тебя, ты и вперёд даёшь…
(А. Е. Измайлов «Послание к А. Ф. Смирдину»).
«Роспись российским книгам для чтения из библиотеки Александра Смирдина» и два «Прибавления» к ней были составлены в пору расцвета его торговой и издательской деятельности. Владельцы читательских билетов, желающие взять в библиотеке книгу, должны были указать её номер по «Росписи».
