Первые народные чтения прошли в Тамбове 25 февраля 1890 года в зале Тамбовской губернской мужской гимназии. Программа Общества народных чтений была рассчитана на знакомство широкой публики с элементарными научными представлениями о природе, событиями отечественной и мировой истории, произведениями художественной литературы. Лекции читались на литературные, религиозные, исторические, научно-популярные темы.
Устав Общества был утверждён министром народного просвещения в 1893 году. Среди почётных членов были Василий Дмитриевич Поленов (1844—1927) — академик живописи, Алексей Владимирович Вышеславцев (1831—1888) — искусствовед и коллекционер.
Одно из чтений посетил обер-камергер Двора Его Величества, действительный тайный советник и тамбовский меценат Эммануил Дмитриевич Нарышкин (1813—1901). Он убедился в благотворном влиянии этого культурного мероприятия на народные массы и решил построить для города специальное здание, выделив 100 тысяч рублей на строительство народной читальни и 200 тысяч рублей на нужды Общества из собственных средств.
Устав Общества был утверждён министром народного просвещения в 1893 году. Среди почётных членов были Василий Дмитриевич Поленов (1844—1927) — академик живописи, Алексей Владимирович Вышеславцев (1831—1888) — искусствовед и коллекционер.
Одно из чтений посетил обер-камергер Двора Его Величества, действительный тайный советник и тамбовский меценат Эммануил Дмитриевич Нарышкин (1813—1901). Он убедился в благотворном влиянии этого культурного мероприятия на народные массы и решил построить для города специальное здание, выделив 100 тысяч рублей на строительство народной читальни и 200 тысяч рублей на нужды Общества из собственных средств.
