Описание Астраханского Иоанно-Предтеченского мужского заштатного монастыря

Описание Иоанно-Предтеченского мужского монастыря построено по определённой схеме — так полагалось описывать обители. Сначала указано местоположение: в низовом Астраханском крае это обязательно рядом с «водой»: Иоанно-Предтеченский монастырь возник за «рекой Кутумовой». Приведена дата первого упоминания о монастыре — 1688 год, когда был воздвигнут храм во имя Иоанна Предтечи, от которого монастырь и получил своё наименование. Автор тщательно описал церковные здания (их на момент создания текста было пять) и иконостасы, а затем кельи и прочие внутренние здания.

Отдельно и не менее старательно Аполлос описал иконы, выделив «замечательные» по древности; по живописи; по ценности и «по усердию к ним притекающих». Упоминается, что от местные жители искали защиты от лихорадки, «обыкновенной и всеобщей в Астрахани болезни», перед иконой священномученика Антипия. Подробнейшим образом описана и церковная утварь, в том числе древняя серебряная дарохранительница. Затем следует описание Евангелий: их восемь; самые старые — Петровской эпохи, изданные в 1701 и 1703 гг. Подробно описаны переплёты, богатые оклады и пр.

Описывая монастырскую библиотеку, в которой на 1851 год насчитывалось 335 экземпляров, автор подчёркивает, что в её составе нет древних рукописей; затем перечисляет традиционный для церковных собраний подбор изданий: Библии (среди них и первое издание так называемой Елизаветинской, вышедшее в 1751 году), Новый Завет, Псалтирь, Четьи Минеи, Прологи, Печерский Патерикон, Творения святоотеческие, Толкования на отдельные части Ветхого и Нового Заветов, «пособия» на тему раскольничества, нотные издания и пр. Среди экземпляров Нового Завета один «в русском переводе» (так у автора) и целых три экземпляра на калмыцком языке. Последнее напоминает о миссионерской деятельности, которую вела православная церковь в полиэтническом астраханском регионе. Интересно, что именно при Иоанно-Предтеченском монастыре в 1732–1734 гг. существовала школа для крещёных калмыцких детей, хотя переводов на калмыцкий язык текстов Священного писания в те годы ещё не было.

Приведены сведения о «штате братии», о крестных ходах, подробный список настоятелей и имена некоторых донаторов.

Труд Аполлоса оказался первым и на долгое время единственным описанием монастырских сооружений. Лишь в 2002 г., к 400-летию Астраханской епархии появилась монография, посвящённая всем городским храмам и монастырям: сохранившимся, возрождающимся и навсегда утраченным.

Конволют из трёх описаний монастырей интересен ещё и тем, что с ним связаны события и судьбы людей, оставивших глубокий след в истории старейшего города Нижнего Поволжья. Он принадлежал семье Леонтьевых, «из духовных», и первым владельцем сборника был Филипп Ильич Леонтьев (ок. 1820—1880), протоиерей Астраханского Благовещенского женского монастыря, отец известнейшего в Астраханском крае деятеля культуры Н. Ф. Леонтьева. Второй и третий аллигаты содержат владельческую запись «С.Ф.Л.» (Священник Филипп Леонтьев). Владельческая запись на титульном листе свидетельствует о принадлежности книги уже сыну. Конволют хранился в семейной библиотеке, и Николай Филиппович работал со всеми тремя текстами описаний, делая на полях правки, внося уточнения, комментарии, дополнения: в экземпляре много рукописных карандашных записей. Все правки вошли в переиздание 1909 года, а описание Иоанно-Предтеченского монастыря предваряет составленная Н. Ф. Леонтьевым биография Аполлоса с оценкой его трудов.

Н. Ф. Леонтьев (1845—1914) — преподаватель Астраханской духовной семинарии, историк, краевед, инициатор создания и активный член Петровского общества исследователей Астраханского края. Он 20 лет занимал пост Председателя Комитета Астраханской Городской общественной библиотеки. А о его личном книжном собрании ходили легенды: оно представляло собой замечательную по полноте коллекцию монографий, сборников, статей, карт, гравюр, периодики, вырезок, рукописей т. д., посвящённых Астрахани и Астраханскому краю. Причём это была рабочая библиотека, что очень хорошо видно на примере «Описания» монастырей: с правками непосредственно в экземпляре, записками на отдельных листочках, вкладышами с иллюстрациями и другими дополнениями. Прямых наследников у Н. Ф. Леонтьева не было; решался вопрос о передаче коллекции в Городскую библиотеку, но как единое целое библиотека Леонтьева не сохранилась. Значительная часть находится в Областной научной библиотеке имени Н. К. Крупской, часть — в Государственном архиве Астраханской области, часть в Астраханском музее-заповеднике, отдельные экземпляры — в частных коллекциях.

Представленный в НЭБ экземпляр был издан в старейшей астраханской типографии, основанной в 1792 году при Астраханском губернском правлении. Просуществовала «Губернская типография» вплоть до событий 1917 года. В ней печатались «Астраханские губернские ведомости», с момента их учреждения в 1838 году, библиографические указатели литературы об Астраханском крае, образцы шрифтов, украшений и рисунков, используемых в её изданиях, книги об Астраханской Общественной библиотеке В. А. Бенземана и П. Р. Кашперова (печатавшиеся, как и «Описание астраханских монастырей», сначала в «Астраханских губернских ведомостях», а затем выходившие отдельными изданиями), Отчёты и каталоги Астраханской общественной библиотеки (с 1867 по 1912 гг.), Труды Петровского Общества исследователей Астраханского края, Губернского статистического комитета и многих других учреждений и обществ.