«Новый живописец…» стремился продолжить лучшие традиции журнальной сатиры XVIII века, что было отражено в названии, отсылающем к журналу «Живописец» (1772-1773) Н. И. Новикова. В сатирических статьях и бытовых очерках журнала подвергались критике недостатки светского общества, паразитизм дворян, высмеивалось их пристрастие ко всему иностранному, отмечались недостатки современного обучения и воспитания, разоблачались служебные преступления дворян-чиновников. Как правило, речь шла о реальных лицах и происшествиях.