Новоявленный ведун поведающий гадания духов

Книга Каржавина, на первый взгляд, представляет собой одну из лубочных гадательных книг, однако зная уникальную судьбу ученого и просветителя, разнообразие его интересов, понимаешь: к тексту стоит внимательнее приглядеться. Вероятно, правы те исследователи, которые видят в ней «замаскированные от цензуры передовые мысли о просвещении, о народовластии, о судьбе, постигающей тиранов», «политическое иносказание». По крайней мере, в главке «Сахар дорог: чем заменить?» прямо говорится о бесчеловечном отношении к неграм на берегах африканских и американских. Разумеется, издание не замаскированный памфлет. В нем содержится фольклорный материал о «духах и божках славянских» и не только. В книге есть сведения о богах и демонах камчадальских, черемисских, мордовских. В то же время автор ссылается на собственный перевод из Гаванских ведомостей 1783 г. (он жил одно время в Гаване).

Жизнь в Америке, Африке, Европе Каржавин знает не понаслышке. Сын богатого купца, Каржавин прослушал цикл лекций в Сорбонне, знал 10 языков, перевел 50 книг. Подружился с индейцами в Виргинии, был в армии Вашингтона и поставлял оружие американцам (два корабля, снаряженных за свой счет), сидел в плену у англичан на острове Антигуа, служил корабельным врачом у испанцев. О себе он написал: «Я объехал ¾ света, видел пятую часть света, вам еще не известную … разные народы, знаю их обычаи, я измерил глубины и пучины, иногда с риском для моей жизни, но все это было напрасно». Предполагают, он покончил жизнь самоубийством в 67 лет, в 1812 году, когда его активность так бы пригодилась на родине. На несколько десятилетий об этом авантюристе, искателе приключений, энциклопедисте, антимонархисте забыли, но в конце XIX века к его жизни и творчеству обратились историки, лингвисты, географы, этнографы, биологи.

Если говорить о литературе ХХ в., то книга «Новоявленный ведун» упоминается в биографии Н. А. Львова А. Глумова (1980), романах М. Алданова («Чертов мост»), повести В. Н. Балязина («Дорогой богов»). Удивительную жизнь Каржавина исследовали в книгах и диссертациях С. Р. Долгова (Л., 1984), В. И. Рабинович (М., 1986).