«Риторика» — первое руководство по красноречию на русском языке. До М. В. Ломоносова подобные учебные пособия печатались на старославянском или латинском языках. Ломоносов определял риторику как науку, которая занимается красотой письменной и устной речи. На ее основе и под ее влиянием были написаны все последующие отечественные учебники красноречия вплоть до 1830-х гг. 

В «Риторике» сопоставляются трактаты лучших ораторов античности и формулируются основные принципы красноречия. Примерами служат не только выдержки из сочинений знаменитых писателей от античности до нового времени, которые Ломоносов дает в своем, превосходном по точности, переводе, но и собственные литературные произведениям автора. Благодаря этому «Риторика» стала не только теоретическим учебным руководством, но и первой в России хрестоматией мировой литературы. 

Михаил Васильевич Ломоносов (1711–1765) — первый русский учёный-естествоиспытатель, яркий пример «универсального человека», энциклопедиста. М. В. Ломоносов — поэт, филолог, реформатор русского языка, художник, физик, химик, астроном, совершивший множество научных открытий. Среди его достижений — основы атомно-молекулярного учения, теория света и цвета, открытие электрической природы молний и изобретение громоотвода, усовершенствование конструкций телескопов и обнаружение наличия атмосферы на планете Венера.