Книга избранная вкратце о девяти музах и семи свободных художествах

Рукописная книга форматом в четвёртую долю листа, написана на мануфактурной вержированной бумаге с водяным знаком (Герб Амстердама) полууставным письмом одной руки. Крупные заголовки выписаны киноварью и чернилами и заключены в рамки растительного орнамента. В книге 8 полностраничных миниатюр, выполненных пером чернилами и раскрашенных водорастворимыми красками. В книге 65 листов. Переплёт — картон, оклеенный мраморной бумагой, — изготовлен в XIX веке в Публичной библиотеке. 

Николай Гаврилович Спафарий (Милеску) (1636—1708) — дипломат, писатель и переводчик. Валашский боярин греческого происхождения, он получил разностороннее европейское образование в Константинополе, а затем, возможно, в Италии. За время обучения он приобрёл обширные познания в области литературы, истории, богословия, философии, овладел несколькими восточными и европейскими языками. С 1671 года Спафарий служил переводчиком в Посольском приказе в Москве под началом Артамона Матвеева. В России Спафарий написал целый ряд трактатов, которые служили учебными пособиями для царевичей и детей придворных. Большинство этих сочинений сохранились в роскошно оформленных рукописях, которые в своё время были преподнесены царю.

Трактат «Книга избранная вкратце о девяти музах и семи свободных художествах» написан в 1672 году. Произведение состоит из двух частей. Первая представляет античную систему искусств и наук (Аполлон и музы), а вторая — средневековую схоластику (грамматика, риторика, диалектика, арифметика, музыка, геометрия, астрология), с объяснением предмета каждого «художества» и того, зачем его нужно изучать.

Настоящая рукопись содержит один из двух известных исследователям иллюстрированных списков сочинения. Первая из восьми иллюстраций изображает окруженного музами Аполлона (л. 8 об.), остальные семь — антропоморфные фигуры с соответствующими атрибутами — аллегорические образы наук (л. 13 об.; 20 об.; 26 об.; 32 об.). Иконографическими образцами миниатюр были европейские гравированные издания. Тем не менее, для русской рукописной книжности эти «русифицированные» барочные изображения, насыщенные свойственной европейской культуре эмблематикой, являются весьма оригинальными.

Рукопись поступила в Публичную библиотеку в 1830 году в составе собрания графа Ф. А. Толстого.