Молодой офицер, представитель прославленного воинами и поэтами рода Глинок, поражал сослуживцев своей начитанностью. В 1800 г. в чине майора Сергей Николаевич вышел в отставку и профессионально занялся литературной деятельностью. В 1808–1824 гг. он издавал журнал «Русский вестник», на страницах которого был последовательным критиком галломании и политики Наполеона. Петр Андреевич Вяземский отмечал, что «перо Глинки первое на Руси начало перестреливаться с неприятелем». Первым Глинка вступил и в народное ополчение, когда враг подходил к Москве: «Хотя у меня нигде нет поместья, хотя у меня нет в Москве никакой недвижимой собственности и хотя я не уроженец Московский, но где кого застала опасность Отечеству, тот там и должен стать… Обрекаю себя в ратники Московского ополчения». Близкое окружение ценило его искренность и прощало «неуравновешенный, легко соединявший исключительную мягкость души с вспышками крайнего энтузиазма» характер.