«Мой святой долг свидетельствовать вам, что <…> плохих учителей и учительниц очень мало, — гораздо меньше, нежели плохих деятелей на других поприщах государственной или общественной деятельности», — утверждает в обращении к читателям книги «Из жизни народных училищ» её автор, замечательный нижегородский педагог Валерий Александрович Раевский.
Занимаясь подготовкой отдела народных училищ XVI Всероссийской промышленной и художественной выставки, В. А. Раевский полагал, что собранные там предметы не смогут дать полного представления о «живой работе», совершающейся «незримо для публики» в этих учреждениях. Тогда в дополнение к экспозиции педагог написал популярную книгу, вышедшую в начале 1896 года отдельным изданием. Её основу составили заметки, которые Валерий Александрович вёл в течение двенадцати лет, посещая начальные народные училища в качестве инспектора.