Начав работу с собирания преданий, «носящихся в народе <…> и на московских площадях», Голиков в итоге посвящает жизнеописанию самодержца всю жизнь. Он старательно изучает все доступные источники, записывает рассказы живых ещё современников императора и не упускает шанса опровергнуть сомнения в пользе петровских реформ у иностранных авторов.