Крестный ход, унаследованный русской православной церковью от греческой, — молитвенное шествие вокруг храма, монастыря, города. Крестные ходы совершались на праздники и в связи с особыми обстоятельствами: перенесение мощей и икон, освящение угодий, тяжёлые испытания, избавление от бед.
1 (13) сентября 1812 года М. И. Кутузов после знаменитого совета в Филях отдал приказ оставить Москву, уничтожив склады провианта и боеприпасов. По оценкам историков, из 300-тысячного населения в городе осталось не более 10 тыс. человек. Наполеон занял столицу на следующий день и отдал город на разграбление своим солдатам. В тот же день, по причине, которую уже невозможно установить, вспыхнул пожар, нанесший громадный ущерб. Французы довершали разгром, мародерствуя, буяня и оскверняя церкви. Но через тридцать с небольшим дней, так и не наладив снабжение, Наполеон был вынужден уйти из Москвы. Напоследок он приказал взорвать стены и башни Кремля, но сильный дождь ослабил пороховые заряды, хотя многие здания пострадали.
10 (22) октября в город с боем вступил отряд полковника Иловайского, а 11 (23) октября — кавалерийский авангард под командованием А. Х. Бенкендорфа, окончательно установивший порядок в городе. Первый благодарственный молебен был совершён 12 (24) октября в Страстном монастыре, в неосквернённой церкви Страстной иконы Божией Матери.
После ухода французов в Кремле начались восстановительные работы, и его храмы долго оставались закрыты для богомольцев. Первым был освящён Покровский собор — он пострадал меньше всего. Успенский собор, подвергшийся наибольшему разорению, заново освятили только в августе 1813 года. Тогда же в благодарение о спасении столицы установили крестный ход.
Под колокольный звон жители и духовенство несли знаменитые московские иконы, хоругви, простреленные в Бородинском сражении. На плане можно видеть, как после торжественного молебна в Успенском соборе крестный ход направлялся через Спасские ворота к Иверской часовне на Красной площади, затем к Лобному месту, где совершалась лития по погибшим воинам, затем возвращался в Успенский собор.
Способ выполнения плана — металлографическая печать, при котором рисунок резался на медной доске, а оттиск переносился на литографский камень, то есть переводился с гравюры; такой смешанный способ печати рисунка позволял добиться высокой чёткости изображения.
План создан «иждивением» (на средства) Архипа Евдокимовича Белянкина, московского издателя и владельца металлографии. В числе произведений популярной графики Белянкина присутствуют лубочные картинки различного содержания: военные события истории и современности, портреты, иллюстрации к сказкам, песням и литературным произведениям.
