Вопрос о происхождении современных чувашей от древних болгар, иногда называемых также «волжскими булгарами», является одной из дискуссионных тем в изучении истории и этнографии народов Поволжья. Версия, предложенная выдающимся российским учёным Николаем Ивановичем Ашмариным, является одной из первых и основополагающих в этой области. Именно он, будучи широко эрудированным человеком, владевшим греческим, латинским и многими восточными (включая все тюркские, персидский и монгольский) языками, впервые сформулировал и научно обосновал важную гипотезу о родстве чувашского народа с древними жителями бассейна реки Камы и Нижней Волги — волго-камскими болгарами. 

Николай Иванович Ашмарин родился 2 сентября 1870 года в городе Ядрин Казанской губернии. Его интерес к чувашскому языку проявился ещё в детстве — необычная речь и культура местных жителей произвели на мальчика неизгладимое впечатление. Уже в гимназические годы, несмотря на отсутствие специального образования и учебников по чувашскому языку, Ашмарин самостоятельно начал изучать этот язык.

Позднее, став студентом Казанского университета, он превратил своё увлечение чувашским языком в серьёзную научную работу. Именно в Казани Николай Иванович получил возможность углублённо изучать филологию и этнографию, собирать народные тексты, анализировать диалекты и заниматься сравнительным языкознанием.

Книга «Болгары и чуваши» содержит глубокий анализ историко-лингвистических аспектов, связанных с происхождением, развитием, культурой и историей взаимодействия обоих народов. Используя разнообразные источники, автор подробно описывает миграционные пути болгар, начиная с эпохи хунну в Центральной Азии и заканчивая оседанием различных групп болгар в разных регионах Европы и Азии. Особое внимание уделяется периоду существования Великой Болгарии в VII веке, её последующему распаду под натиском хазарских племен, а также миграции аспаруховых болгар в Дунайский регион и котраговых болгар в Волго-Камье, где впоследствии сформировалось государство Волжская Болгария (Волжская Булгария). 

Наряду с описанием исторических процессов, автор уделяет много внимания культуре и экономике Волжской Болгарии, существовавшей примерно с IX по XIII век. Анализируются границы государства, развитие городов, ремёсла и повседневная жизнь населения. Описываются верования, обычаи, традиционная одежда, жилища и прочие элементы материальной и духовной культуры. Дополнительно анализируются особенности административно-территориального устройства и болгаро-русские отношения. Также автор пишет о трагических событиях XIII века, связанных с приходом монголов и татар и приведших к падению Волжской Болгарии.

Большую часть своего труда Ашмарин посвятил исследованию болгаро-чувашской языковой и этнической преемственности. Используя сравнительно-исторический метод, он тщательно систематизирует доказательства тюркского происхождения древних болгар. Сопоставляя чувашские слова с известными гуннскими, болгарскими и древнетюркскими, он подчёркивает наличие общих лексических единиц и схожесть звукового строения. Важнейшую роль в исследовании играет анализ болгарских эпитафий XIII–XIV веков и чувашских заимствований в венгерском, удмурдском, мордовском и пермских языках, в резльтате которого автор делает вывод, что чувашский язык использовался как средство межэтнического общения в Болгарском союзе племён и был официальным языком Волжской Болгарии. 

В своей работе Ашмарин также затронул религиозные аспекты: он исследовал терминологию чувашских верований, выявив её персидские и арабские корни, а также влияние ислама на чувашскую культуру. Из этого видно, что исламская культура Волжской Болгарии была важным этапом в истории чувашского народа, и что религиозные верования чувашей представляют собой синтез язычества и исламских традиций.

Концепция, предложенная Н. И. Ашмариным и предполагающая преемственность между болгарским и чувашским языками и культурами, была высоко оценена ведущими специалистами в области тюркологии, алтаистики, финно-угроведения, а также этнологии и этноистории по всему миру.

С. А. Мальцева