Деятельность Василия Великого протекала в IV веке жизни христианской церкви. Это удивительный период в истории христианства: три столетия оно бесстрашно выдерживало гонения язычества, отстаивая цельность и чистоту Божественного учения. Но в начале IV столетия, после объявления императорами Константином и Ликинием эдикта о веротерпимости, Церковь оказалась в пламени внутренних раздоров и лжеучений. Авторитет христианской Церкви был подорван. Если гонения языческих императоров сплачивали христиан в тесную дружную семью, то ереси порождали в христианском обществе раздоры и ненависть. Для поднятия ее авторитета нужны были архипастыри с исключительными дарованиями. В лице Василия Великого Церковь получила такого руководителя. Широкое богословское образование делало его стойким и авторитетным защитником христианства против ересей. Необычайная энергия, твердость воли и готовность на самопожертвование помогали в деле преобразования Церкви. Наименование «Великий» дано ему за великую творческую деятельность на благо Церкви.