Начиная с XVIII века бал, торжественное общественное или светское мероприятие, где главной составляющей является танцевальная программа, занимал важное место в русской социальной культуре. В высших и средних учебных заведениях, школах и пансионах танец был обязательным предметом. Танцу и бальному этикету обучали даже в коммерческих и скромных ремесленных училищах.
Со второй половины XIX века придворные и частные балы проводятся всё реже. На смену им приходят публичные балы, маскарады и танцевальные вечера, имеющие благотворительный или коммерческий характер. В начале XX века стали чаще проходить студенческие танцевальные вечера и балы со всевозможными лотереями, получившие пренебрежительное название «Благородка».
