Самые известные отечественные карты первой половины XIX века являлись результатом деятельности военных картографов. По подробности изображения местности, качеству гравирования и точности они превосходили продукцию иных ведомств.

К особой категории продукции военной картографии можно отнести рукописные планы крепостей, созданные в единственном экземпляре и демонстрирующие не только великолепное качество подлинных военно-топографических съёмок, но и изящество оформления. К таким безусловным раритетам относится «Атлас крепостей Российской Империи».

Атлас представляет собой комплект из 60 рукописных планов крепостей Российской империи, хранящихся в 11 тетрадях, сгруппированных по военным округам. Тетради, в свою очередь, укладываются в специальный кожаный футляр с золотым тиснением. Атлас был изготовлен специально для императора Николая I и попал в фонд Российской Государственной библиотеки в составе его личной коллекции.

Все карты выполнены акварелью в едином масштабе, наклеены на батистовую ткань и окантованы шёлковой лентой. Планы составлены в подробном масштабе — 200 саженей в дюйме (168 м в 1 см), позволяющем с филигранной точностью отобразить особенности местности. Рельеф показан штриховкой, стороны горизонта отмечены стрелкой. 

На обороте каждого плана наклеена этикетка с названием крепости и указанием её класса; проставлен миниатюрный штамп в виде императорской короны. Карты одного округа вложены в картонную манжетку, оклеенную мраморной бумагой и помещенную в кожаную папку (тетрадь), на торце которой золотом оттиснуто название военного округа. Количество планов в каждом округе различно: от 2 (в Киевском военном округе) до 24 (в Грузинском). По 5 планов содержат Западный, Лифляндский, Санкт-Петербургский и Финляндский округа. К Оренбургским и Сибирским крепостям относились по 3 плана. В Дунайский военный округ входили 6 крепостей.

Привлекают внимание две тетради, содержащие по одному плану: Севастополь и Михайлоград.

Севастополь, главный порт Черноморского флота, получил статус крепости 1 класса в 1826 году. Проект системы укреплений был утвержден Николаем I. Первоначально он содержал 7 бастионов. В 1837 году император внёс коррективы — на левом фланге было решено возвести 8 бастион. Карандашные пометки планируемых изменений, сохранившиеся на плане, предположительно, сделаны самими императором.

Крепости с названием Михайловград не найти на карте. Известно, что  разрабатывался проект по её возведению в Волынской губернии, но он не был завершён, а изящно выполненный план сохранился.

Все планы обладают высокой степенью детализации, с особой тщательностью изображают береговые линии, детали рельефа, элементы крепостных сооружений. На планах представлены как крепости трёх классов, так и простые укрепления или ретраншементы — элементы внутренней обороны. Уровень оформления всех планов исключительно высок.

Атлас бесспорно относится к шедеврам мировой картографии, а его карты обладают всеми достоинствами карт, составленных русскими военными картографами, демонстрируя уровень их мастерства. 

Л. Н. Зинчук