Помимо извлечений из описаний путешествий иностранцев в «Астраханский сборник», авторы включили важные исторические документы, связанные с пребыванием Петра Первого в Астрахани, и материалы, относящиеся ко времени Пугачевского бунта. Документальное наследие Петра I, хранившееся в Астраханском Губернском архиве, представлено дневником пребывания царя в Астрахани. 

«Его Императорского Величества И Ея Государыни Императрицы пришествие и бытность в Астрахани и в походах, и по возвращении из походу в Астрахань и в Москву и при Их Величествах Министров, в которых месяцев и чисел о том значится ниже сего» было обнаружено членом Петровского общества Николаем Ивановичем Михайловым, когда он занимал должность чиновника особых поручений. В 1722 году из канцелярии Правительствующего Сената Петербурга в Астраханскую Губернскую канцелярию для губернатора А. П. Волынского был прислан протокол на 122 страницах, в конце которого имелся дневник с краткими сведениями о времяпровождении Петра. Как отметили члены Петровского общества, несмотря на то, что «дневник был краток и не заключал в себе важных исторических данных, но в нём находятся подробности, дорогие для местного жителя».

В 1872 году по случаю двухсотлетней годовщины со дня рождения Петра Великого и в память его пребывания в Астрахани в 1722 году провинциальная интеллигенция предприняла попытку учредить региональное научное историческое общество. Пытливый ум и любознательность императора, его познания во многих отраслях наук служили примером для прогрессивных людей того времени, поэтому общество было названо Петровским. Научная работа этого учреждения заключалась в исследовании Астраханского края: «посредством этнографических, археологических, естественнонаучных и других экскурсий (экспедиций), распространять собранные сведения путём печати, публичных чтений, устройства музея и библиотеки». Это было закреплено в Уставе Петровского общества. Первый период деятельности общества завершился в марте 1875 года, а 7 сентября 1886 года работа возобновилась.

На первом рабочем заседании 4 октября 1886 года, председатель Петровского общества М. И. Рубцов предложил издать краеведческий сборник статей по истории Астраханского края, отражающих результаты изучения редких архивных материалов. Для этой работы была создана специальная комиссия. Авторы «Астраханского сборника» искали материалы, которые уже на тот момент были библиографической редкостью.

Определённые финансовые трудности возникли с воспроизведением фотографий со старинных гравюр. Однако эти расходы взял на себя один из членов Общества, астраханский купец, судовладелец Николай Иванович Артемьев. Купцы братья Артемьевы прославились изобретением первого нефтяного танкера. Они разработали новый способ транспортировки нефти морским транспортом, который стал известен в мировом профессиональном сообществе и получил название «русского». Они вели активную общественную и благотворительную деятельность; Николай Иванович Артемьев был почетным членом Астраханского благотворительного общества. Благодаря его участию фотогравюры и планы города были изготовлены в Санкт-Петербурге в Лештуковской паровой скоропечатне издателя Петра Осиповича Яблонского.

Обложка, заглавный лист, содержание и предисловие были напечатаны в Астрахани в типографии Николая Львовича Рослякова, остальные страницы — в типографии Астраханского губернского правления.

О. В. Михайлова