Альбом фотоснимков, выполненных Бенцони Дж. М., поднесенный вдовствующей императрице Александре Федоровне

Александра Фёдоровна прибыла в Рим 23 апреля 1857 года и пробыла там целый месяц. После официальной встречи с папой Римским Пием IX вдовствующая императрица познакомилась с художественными коллекциями Ватикана, осмотрела достопримечательности Рима и окрестностей, посетила устроенную в палаццо Сальвиати выставку картин русских художников, обосновавшихся в Риме.

Организатором культурного досуга императрицы Александры Фёдоровны выступил князь Григорий Фёдорович Волконский, российский дипломат и президент русской художественной археологической комиссии в Риме. Именно он составил списки художников, чьи мастерские должна была посетить высокая гостья. Среди тех, кто оказался в списках князя Волконского, был и Бенцони.

Итальянский скульптор Джованни Мария Бенцони (1809—1873) в юности работал в столярной мастерской своего дяди в небольшой деревеньке Рива-ди-Сольто в Ломбардии. Благодаря таланту, проявленному им в резьбе по дереву, он сумел обратить на себя внимание богатой и знатной семьи Тадини, на чьи средства был отправлен обучаться рисованию в их знаменитую академию изящных искусств в Ловере близ Бергамо, а затем в Академию св. Луки в Риме. В возрасте 23 лет Бенцони уже получил известность и сумел открыть в итальянской столице собственную мастерскую. Среди его излюбленных жанров были светские и религиозные скульптурные портреты. К 1857 году Джованни Бенцони стал маститым скульптором и получал заказы из Ватикана и от самых знатных итальянских особ.

Сведения о визите Александры Фёдоровны в мастерскую скульптора содержатся в сопроводительном письме, приложенном к подаренному российской императрице альбому с фотографиями. Художник в самых почтительных выражениях выразил благодарность за внимание к его творчеству: «Прошу Ваше Императорское Величество принять смиреннейшую благодарность за милостивый визит, которым Вы почтили меня. И эта высокая милость тем более важна для меня, что я отношусь к ней, как к ещё одному знаку особого покровительства Российского Императорского Двора, о котором я мог только мечтать. Вместе с тем, хочу взять на себя смелость и предложить Вашему Императорскому Величеству фоторепродукции некоторых моих произведений, особенно тех, которые я имел честь исполнить по велению императорского двора…»

Фотографии скульптур в альбоме подобраны, умело сообразуясь со вкусом монаршей особы. Преобладают религиозные сюжеты, но присутствуют мифологические и светские темы: «Амур и Психея», «Святой Иоанн», «Святая Анна и Богородица», «Диана» и другие. Интересны фотографии исторических барельефов, сюжетные скульптуры «Святой Пий V благодарит Бога после битвы при Лепанто» или «Памятник мистеру Потти, отцу, ведущему детей молиться на могилу жены» и другие.

Альбом в богатом переплёте с золотым тиснением на крышках, с золотым обрезом. На одном из первых листов вклеено посвящение императрице Александре Фёдоровне от автора.