Ярославский историк и журналист К. Д. Головщиков начинает с истории Рыбинска, но основной объём книги занимает описание жизни города конца XIX века: хлебная торговля, перевозка грузов по Волге и водным системам, соединяющим Рыбинск с Петербургом; особенности быта и тяжелого труда «пришлого рабочего люда», наполняющего город летом. Книга написана на основе опубликованных материалов и собственных наблюдений автора.