В четырёх канонических Евангелиях многие события перед казнью переданы кратко или вовсе опущены, поэтому источниками для «Страстей Христовых» с раннего Средневековья служили апокрифические (неканонические) тексты — из «Никодимова Евангелия», «Послания Пилата к Тиберию», «Сказания о приходе Марфы и Елизаветы в Рим», «Сказания Иеронима о Иуде предателе».
В России «Страсти Христовы» появились в конце XVI века и хорошо продавались. Активно переписывали и печатали «Страсти Христовы» в старообрядческих общинах — до наших дней дошло много рукописных и печатных экземпляров.