Геологическая карта каменноугольного Донецкого кряжа составлена членом Королевского французского корпуса горных инженеров Ле Пле под руководством А. Н. Демидова, представителя известной династии горнозаводчиков. Это одно из важнейших произведений начального этапа разведки полезных ископаемых Донбасса и регионального геологического картографирования вообще.

Экспедиция Ле Пле в 1837–1839 гг. в целях развития русской горнозаводской промышленности была организована с одобрения Николая I и финансирована А. Н. Демидовым. Группа учёных пересекла Венгрию, Дунайские княжества, Молдавию и Валахию, юг Российской империи, в том числе и Крым. В экспедиции приняли участие более двадцати российских и французских топографов, мастеров по рудничным работам, палеонтологов, химиков, медиков и художников. По результатам были опубликованы сведения о 225 угольных месторождениях и 30 месторождениях железной руды. Исследователям удалось также собрать уникальные антропологические, этнографические, археологические, ботанические, зоологические, географические, палеонтологические сведения. К тому же труды экспедиции привлекли внимание правительства к решению социально-экономических проблем региона.

В 1838 г. в Париже на французском языке было опубликовано описание этого путешествия, а в 1840−1842 гг. вышло в свет четырёхтомное издание «Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée: par la Hongrie, la Valachie et la Moldavie exécuté en 1837 par Mr. Anatole de Demidoff» («Путешествие в Южную Россию и Крым через Венгрию, Валахию, Молдавию, совершенное в 1837 г. под руководством Анатолия Демидова»). Над изданием работали сами Демидов и Ле Пле, а также геолог Гюо, ботаник Левейе, зоолог Руссо; из российских специалистов — профессор А. Д. Нордман. К текстовым томам прилагались альбом с 78 иллюстрациями и атлас, содержащий 95 рисунков «естественных предметов» (животного мира) и карты территорий Южной России и Крыма.

Представленная геологическая карта входила в состав атласа и прилагалась к четвёртому тому издания, который был посвящён геологическим исследованиям, преимущественно на территории Области Войска Донского.

В 1853 г. материалы путешествия были изданы на русском языке. Расходы на подготовку и публикацию перевода взял на себя А. Н. Демидов, а печать издания — граф С. Г. Строганов, генерал от кавалерии, археолог, меценат. Четвёртый том был переведён на русский язык профессором геологии и минералогии Московского университета Г. Е. Щуровским и выпущен с его комментариями в 1854 г., когда многие сведения, в частности, статистические данные, утратили актуальность.

Во второй половине XIX в. в Донбасс устремились российские и иностранные предприниматели. Д. И. Менделеев напишет: «Пустыня ожила, результат очевиден, успех полный, возможность доказана делом». Труды Демидовской экспедиции заложили фундамент для этого успеха.