Свиньин был одним из первых иностранных наблюдателей, оставивших описание Америки начала XIX века, — причём не только в очерках, но и в зарисовках природы, обычаев и быта американцев. Сам он назвал свои заметки «живописными путешествиями». «Опыт живописного путешествия по Северной Америке» 1815 года имел такой успех, что в 1818 году его переиздали.