За тезисами Лютера 1517 года последовала публикация множества сочинений, где под флагом духовной борьбы находили отражение давно зревшие требования немецкого народа. Разрыв с католической церковью постоянно усиливался. На папскую буллу в августе 1520 г., угрожающую отлучением Лютера от церкви, он отвечает обращением «К христианскому дворянству немецкой нации», где заявляет, что Рим грабит немецкую землю, чинит в ней неправый суд и проливает невинную кровь. Всего через несколько дней обращение вовсю перепечатывали по всей Германии. В октябре того же года Лютер публикует памфлет «О вавилонском пленении церкви», где римский папа вполне явно сопоставляется с библейским антихристом, отравляющим праведные души. Отлучение последовало 3 января 1521 г.